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Text File  |  1987-01-08  |  4.4 KB  |  64 lines
  1. =============================================================================
  2.                                 Electricity
  3. =============================================================================
  4.  
  5.   Today's scientific question is:  What in the world is electricity?  And
  6. where does it go after it leaves the toaster?
  7.   Here is a simple experiment that will teach you an important electrical
  8. lesson:  On a cool, dry day, scuff your feet along a carpet, then reach your
  9. hand into a friend's mouth and touch one of his dental fillings.  Did you
  10. notice how your friend twitched violently and cried out in pain?  This
  11. teaches us that electricity can be a very powerful force, but we must never
  12. use it to hurt others unless we need to learn an important electrical lesson.
  13.   It also teaches us how an electrical circuit works.  When you scuffed your
  14. feet, you picked up batches of "electrons," which are very small objects that
  15. carpet manufacturers weave into carpet so that they will attract dirt.  The
  16. electrons travel through your bloodstream and collect in your finger, where
  17. they form a spark that leaps to your friend's filling, then travel down to
  18. his feet and back into the carpet, thus completing the circuit.
  19.   AMAZING ELECTRONIC FACT:  If you scuffed your feet long enough without
  20. touching anything, you would build up so many electrons that your finger
  21. would explode!  But this is nothing to worry about unless you have carpeting.
  22.   Although we modern persons tend to take our electric lights, radios,
  23. mixers, etc. for granted, hundreds of years ago people did not have any of
  24. these things, which is just as well because there was no place to plug them
  25. in.  Then along came the first Electrical Pioneer, Benjamin Franklin, who
  26. flew a kite in a lightning storm and received a serious electrical shock.
  27. This proved that lightning was powered by the same force as carpets, but it
  28. also damaged Franklin's brain so severely that he started speaking only in
  29. incomprehensible maxims, such as, "A penny saved is a penny earned."
  30. Eventually he had to be given a job running the post office.
  31.   After Franklin came a herd of Electrical Pioneers whose names have become
  32. part of our electrical terminology:  Myron Volt, Mary Louise Amp, James Watt,
  33. Bob Transformer, etc. These pioneers conducted many important electrical
  34. experiments.  Among them, Galvani discovered (this is the truth) that when he
  35. attached two different kinds of metal to the leg of a frog, an electrical
  36. current developed and the frog's leg kicked, even though it was no longer
  37. attached to the frog, which was dead anyway.  Galvani's discovery led to
  38. enormous advances in the field of amphibian medicine.  Today, skilled
  39. veterinary surgeons can take a frog that has been seriously injured or
  40. killed, implant pieces of metal in its muscles, and watch it hop back into
  41. the pond -- where it sinks like a stone. 
  42.   But the greatest Electrical Pioneer of them all was Thomas Edison, who was
  43. a brilliant inventor despite the fact that he had little formal education and
  44. lived in New Jersey.  Edison's first major invention in 1877 was the
  45. phonograph, which could soon be found in thousand of American homes, where it
  46. basically sat until 1923, when the record was invented. But Edison's greatest
  47. achievement came in 1879 when he invented the electric company.  Edison's
  48. design was a brilliant adaptation of the simple electrical circuit:  the
  49. electric company sends electricity through a wire to a customer, then
  50. immediately gets the electricity back through another wire, then (this is the
  51. brilliant part) sends it right back to the customer again.
  52.   This means that an electric company can sell a customer the same batch of
  53. electricity thousands of times a day and never get caught, since very few
  54. customers take the time to examine their electricity closely.  In fact, the
  55. last year any new electricity was generated was 1937.
  56.   Today, thanks to men like Edison and Franklin, and frogs like Galvani's, we
  57. receive almost unlimited benefits from electricity.  For example, in the past
  58. decade scientists have developed the laser, an electronic appliance so
  59. powerful that it can vaporize a bulldozer 2000 yards away, yet so precise
  60. that doctors can use it to perform delicate operations to the human eyeball,
  61. provided they remember to change the power setting from "Bulldozer" to
  62. "Eyeball."
  63.